戦国時代、日本では多くの武将による権力争いが激化していました。そんな時代に上杉謙信が敵の武田信玄にした行動が「敵に塩を送る」ということわざの元になっています。

上杉謙信と武田信玄は、当時熾烈な戦いを繰り広げていました。そんな争いの渦中、武田信玄の領地である甲斐は塩の不足に苦しんでいました。しかし、それを知った上杉謙信は相手の弱みにつけこんで勝利しようとはせず、武田信玄に塩を送ったのです。

上杉謙信は、単に戦術的な計算で敵に塩を送ったのではなく、敵である武田信玄への尊敬の念と、戦時下であっても保たれるべき人道的な配慮から塩を送ったとされています。

この出来事が由来となり「敵に塩を送る」ということわざは、敵の弱みを利用して追い打ちをかけるのではなく、それを逆境に救うことという意味で使われるようになりました。

上杉謙信の名刀のひとつに「塩留めの太刀」があります。これは、上杉謙信が武田信玄に塩を送ったときのお礼として贈ったとされています。

現在は、国の重要文化財に指定されている貴重な刀です。

「敵に塩を無償で送るなんて、本当の話？」と、長年多くの人が疑問を持ってきました。実際、このことわざは明治から昭和の時代に定着したものと言われており、戦国時代当時に使われていた形跡はないそうです。

また、上杉謙信が武田信玄に塩を送った話は史書に残されているわけではなく、ことわざの由来として定着していったものなので真実かどうかは定かではありません。

歴史の奥深いところまでは詳しく解説できませんが「敵に塩を送る」という言葉の意味は覚えておきましょう。

「敵に塩を送る」と似た意味で使える言葉をご紹介します。

「呉越同舟」

「呉越同舟」の読み方は「ごえつどうしゅう」です。

意味は、仲の悪い者同士や敵味方が同じ境遇にいるとき、同じ困難な状況を敵と一緒に協力して乗り越えることをたとえています。

中国春秋時代、呉と越の戦いの中でお互いを助け合った出来事から生まれた言葉です。

「相手を利する」

「相手を利する」とは、相手を有利な状態にさせることです。

「敵に利する」とも言い、相手に利益をもたらしつつも、自分のメリットのために上手く利用するというニュアンスが含まれています。

「ハンデを与える」

「ハンデを与える」も「相手を利する」と同様、競争相手をあえて優位な状態にすることを指します。

スポーツの世界では、同等の戦いをするために、あえて強者に不利な条件を付けたり、弱者に優位な条件を与えたりします。

「敵に塩を送る」とは逆の意味で使われる反対語をご紹介します。

「傷口に塩を塗る」

「傷口に塩を塗る」とは、他人がすでに苦しんでいる状態にさらに痛みを加える行為のことです。傷口に塩を塗るとよりしみて痛くなることから、悪いことにさらに悪いことを重ねて辛さの度合いが増すことをたとえています。

誰かが困難な状況にあるとき、その人の悩みや問題を悪化させるような行動や言葉を投げかけることで、意図的にダメージを与えることを指すときに使われます。

「弱り目に祟り目」

「弱り目に祟り目」は、既に不運な状況にある人が、さらに追い打ちをかけるような災難に見舞われることを指すことわざです。

不運が重なることのたとえとして使われ、「泣き面に蜂」も同様の意味です。

「人の弱みにつけ込む」

他人の脆弱性や弱点を利用して、自分の利益のために利用することを「人の弱みにつけ込む」と言います。

「敵に塩を送る」とは逆の意味で、相手が困っていることを捉えて自分の勝利や有利な状態に持っていくことを指す言葉です。